Strauss, un nom qui évoque les valses viennoises et les crinolines qui virevoltent au bal.
Isaac Strauss a souvent été confondu avec le musicien de Vienne : même époque, même nom, presque la même initiale, et il était aussi l’Empereur des bals… de Napoléon III !

Des origines modestes et une carrière incroyable

L’expo retrace la vie d’Isaac Strauss, fils d’un modeste barbier à Strasbourg devenu chef des bals de Napoléon III.
C’est un hommage rendu à ce personnage qui a eu un rôle si important au Second Empire et qui est pourtant souvent confondu avec Johan Strauss, célèbre musicien viennois !

On peut y voir de très nombreux documents prêtés par les descendants, comme l’album de famille, des tableaux, des courriers et ses partitions qui ponctuent sa vie et les événements de l’histoire. Car Isaac Strauss s’en inspirait pour écrire des morceaux qu’il dédicaçait souvent à de grands personnages de l’époque. C’est comme un voyage dans l’Histoire à travers ses compositions.

Il commence sa carrière avec un quatuor à cordes composé avec son frère et les frères Levi. Ils se font connaitre à Lyon et ont un engagement à Aix-les-Bains en 1826. Ils y jouent chaque année l’été.
Il s’arrête à Vichy en 1843 sur la route d’Aix-les-bains. Il est déjà très connu et on lui demande de rester un peu pour organiser des soirées. C’est un succès et on lui propose de diriger les Salons de l’Établissement Thermal. Une souscription est même lancée pour lui offrir une médaille en or. En remerciement, il compose une valse intitulée « La médaille d’or » dédiée aux buveurs d’eau de Vichy.
Le début d’une belle histoire entre Strauss et la Reine des Villes d’Eaux.

En 1844, il est nommé directeur des Salons de l’Établissement Thermal.
Il organise les divertissements des curistes avec des concerts et des bals mais aussi les salons où on joue aux cartes, les salons de lecture, …
Si ce poste a été très important pour la ville de Vichy, il l’a été aussi pour la carrière d’Isaac Strauss.

Le piano de Strauss

En 1846, pour l’inauguration de la nouvelle Rotonde, Isaac Strauss commande chez Érard le plus grand piano qui se faisait à l’époque (même s’il nous semble petit aujourd’hui).
Ce magnifique piano a été racheté par la ville de Vichy et il est présenté pour la première fois au public dans cette exposition.

Isaac Strauss à Vichy

Juste à côté, on peut voir les morceaux écrits pour Vichy. Sa propre maison (avant la construction de sa célèbre villa) est représentée sur une partition intitulée « L’étoile de Vichy ». Ses baguettes de chef d’orchestre et de nombreux documents, programmes de concerts et photos complètent cette évocation de Strauss à Vichy.

On voit aussi ses liens avec les artistes qu’il a fait venir à Vichy, comme Caroline Miolan-Carvalho créatrice du rôle de Marguerite dans Faust qui l’a interprétée pour la première fois en public à Vichy.

Les fonctions officielles

Dans les années 1840, Isaac Strauss est nommé chef des bals de l’Ambassade Ottomane à Paris, puis chef des bals de Louis-Philippe quelques mois avant sa chute. Le Républicains veulent aussi donner des bals et lui confient une grande fête à Versailles.
Quand Louis-Napoléon accède au pouvoir, il demande à Strauss de dirigé le bal au Palais de l’Élysée.
Il va tout naturellement devenir le directeur des bals de l’empereur Napoléon III avec qui il gardera des liens très forts.
Partitions et courriers sont autant de témoignages émouvants de cette époque de la vie de Strauss.

Lors de son premier voyage à Vichy, Napoléon III séjournera dans la Villa d’Isaac Strauss et on peut voir quelques objets lui ayant appartenu dans une des vitrines.

En 1854, Strauss prend la direction des bals de l’Opéra. Les caricatures le montrent toujours impassible alors qu’autour de lui les musiciens et les danseurs se déchainaient. Il pouvait y avoir jusqu’à 5000 personnes au Bals de l’Opéra !

Comme les gens voulaient retrouver les airs connus des opéras, Strauss arrangeait les principaux airs d’opéra (notamment ceux d’Offenbach) en quadrilles.

Le quadrille est à l’honneur dans la dernière salle de l’expo avec des vidéos et des costumes qui nous entrainent dans la danse au Second Empire. Un bon moyen de réviser avant les fêtes Napoléon III !

Isaac Strauss collectionneur

Strauss est très connus des historiens de l’Art car il était un grand collectionneur. Il est le premier à rassembler des objets de culte juif qu’il présentera à l’Exposition Universelle de 1878. Sa collection est maintenant exposée au Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme à Paris.

C’est une fois de plus une belle expo que nous propose le Musée de l’Opéra de Vichy.
Grâce aux nombreux documents, courriers et partitions, elle dresse un joli portrait de celui qu’on appelait « le Strauss de Paris et de Vichy ».

Pour plus d’informations

Le site web du Musée de l’Opéra de Vichy
Sa page Facebook

Exposition jusqu’au 31 octobre 2026.
Du mardi au dimanche, de 14h à 18h (sauf jours fériés).