Dans un casino, on joue…mais pas seulement de l’argent. Dans sa nouvelle exposition, le Musée de l’Opéra nous explique le rôle essentiel de la musique dans les casinos, pour distraire les curiste et attirer la clientèle dans les villes thermales. Faites vos jeux !

Le point de départ de cette exposition est un livre collectif, « Faites vos jeux ! La vie musicale dans les casinos français (XIXe – XXe siècle) » sous la direction de Martin Guerpin (le commissaire de l’exposition) et Etienne Jardin. Le fond très complet du musée les a beaucoup aidés dans leur recherche et c’est ainsi qu’est née l’idée d’une exposition qui reprendrait le contenu du livre.
Un parcours à la fois géographique et chronologique à la découverte des casinos, des plus modestes aux plus prestigieux mais aussi des musiques qui y sont données.

Des casinos et de la musique pour distraire le curiste

Un casino est un établissement qui propose des jeux, de la musique et de la restauration.
Ils se trouvent dans des villes thermales ou balnéaires, seules autorisées à accueillir des établissements de jeux.

La concurrence est forte entre ces villes qui doivent se démarquer pour attirer les curistes et les visiteurs.
Il faut lutter contre l’ennui et la routine de la cure et l’argument de la présence d’un casino apparait déjà sur les affiches de promotion des stations.

On vient souvent en famille et il faut aussi distraite ceux qui ne jouent pas. La musique était là pour divertir et pour faire rester le gens plus longtemps…et donc jouer plus au casino !

Le casino dans la ville et les espaces consacrés à la musique

Les casinos sont des lieux centraux de la vie balnéaire. Les lieux de divertissement sont regroupés dans un rayon de 10 à 15 minutes à pied, et dans les établissements, les espaces de spectacles communiquent avec les espaces de jeux.

Même dans les petites villes, l’architecture du casino est luxueuse.
Il faut rester au goût du jour et les bâtiments sont souvent réaménagés, parfois même détruits pour être reconstruits.
Les architectures sont très variées, d’inspiration Mauresque au 19e siècle, Art Déco dans les années 30, de style Chalet ou Palais, etc.
Dans les années 50, les casinos ayant été détruits par les bombardements, on assiste à une vague de reconstructions dans des styles plus modernes.

Le prestige d’un casino tient autant des bâtiments que des artistes qui s’y produisent, et la presse participe aussi à la promotion en annonçant les vedettes à l’affiche.

Partout de la musique

La musique est partout, présente tout au long de la journée dans d’autres lieux que le casino, dans les parcs, les jardins, à la terrasse des restaurants.

Comme le commissaire Maigret, on vient assister au concert au kiosque, un lieu très important de la cure où l’on donnait au moins deux concerts par jour. On y écoutait de la musique instrumentale avec un répertoire de musique légère et d’airs connus de tous.

La programmation musicale

Les spectacles donnés sont souvent les mêmes pour plusieurs raisons.
D’abord parce qu’on jouait des succès déjà éprouvés et connus de tous ; ensuite parce que les musiciens qui se retrouvent pour la saison dans les stations thermales n’ont pas beaucoup de temps pour répéter et qu’ils connaissent déjà ce répertoire.

Mais si la musique classique était bien présente, elle n’était pas la seule.
On propose aussi des opéras (dont certains comme Manon ou Carmen font partie de la culture populaire) ou des danses plus exotiques comme la Samba.
Le répertoire musical a toujours été très large et a évolué avec les modes et les époques (musique classique, musique légère, opérette, music-hall, variétés, jazz, rock, DJ).
La variété musicale se retrouve aussi dans les nombreux festivals de musique qui sont nés et se sont développés dans des casinos.

Mais l’organisation des spectacles se faisait souvent à perte car c’était un investissement pour attirer et retenir les gens. Il y avait des frais techniques et souvent des litiges entre la Direction et les musiciens (embauchés pour la saison pendant la fermeture estivales des lieux de spectacles parisiens).
A travers de nombreux documents, on découvre ainsi l’envers du décor, la hiérarchie au sein de l’orchestre et l’économie des casinos.

Les casinos comme lieu de mémoire et d’inspiration

Cette belle exposition se termine par l’évocation artistique de la vie des casinos dans des films et des livres inspirés, qui donnent envie de prolonger encore un peu la visite avec Sacha Guitry, Ray Ventura et son orchestre, Marcel Proust ou encore Maupassant.

J’ai beaucoup aimé et je vous conseille cette passionnante exposition sur la vie musicale dans les casinos français, à voir jusqu’au 30 novembre 2025 au Musée de l’Opéra de Vichy.

Pour plus d’informations

Le site web du Musée de l’Opéra de Vichy
Sa page Facebook

Exposition jusqu’au 30 novembre 2025.
Du mardi au dimanche, de 14h à 18h (sauf jours fériés).